В ХХ веке в Америке жил журналист Норман Канзис. Страдая от редкой болезни суставов, он принял решение часами смотреть комедии. В результате ему удалось победить недуг. Через месяц больной смог передвигаться, а через два – выйти на работу. Так смех помог журналисту снова встать на ноги, и это натолкнуло его на создание гелотологии. Так, в 1970-х Норман Канзис и психиатр Уильям Фрай создали науку о смехе и его влиянии на здоровье человека. Мы смеемся без раздумий почти каждый день и при этом не знаем, как это отражается на нашем здоровье или даже жизни.
Уже в период Раннего Нового времени люди заметили положительное влияние смеха. Например, ученый Роберт Бертон еще четыре века назад писал в своей книге «Анатомия меланхолии», что юмор «очищает кровь и омолаживает организм». Действительно, при смехе вырабатываются дофамин, серотонин и эндорфин, отвечающие за положительные эмоции. Они уменьшают боль и стресс, укрепляют иммунитет. В процессе задействуются пятнадцать мышц лица, гортани, шеи, груди, живота и даже зрачков. Из-за сокращения мышц лица в глазах повышается давление, что способствует выделению слез. Сам механизм смеха помогает дышать глубже, а также тренирует дыхательные мышцы. Если человек часто смеется, его кровообращение становится лучше, снижается уровень сахара и холестерина в крови. Поэтому часть исследователей даже сравнивает его с физическими упражнениями. Я сама замечала это множество раз. Когда я сильно смеялась с друзьями, казалось, что я делаю кардио, так сильно напрягалось тело, болела голова и краснело лицо. Хотя ощущения после занятий спортом и продолжительного смеха от простой шутки могут быть одинаковыми, их нельзя считать похожими вещами. Критерии сравнения, механизм и влияние на организм разнятся, поэтому сопоставлять эти две области сложно и, на мой взгляд, бессмысленно.
Несмотря на все плюсы, смех не всегда несет лишь положительный эффект. Например, моя знакомая Катя любит шутки и всегда смеется очень громко, но после этого у нее продолжительное время болит голова. Так происходит, потому что физическое напряжение резко поднимает брюшное, грудное и внутричерепное давление, что может привести к незначительному растяжению сосудов и пульсирующей боли в висках. Сама девушка считает, что даже если смех плохо действует на нее в физическом плане, он все равно поднимает ей настроение, а боль – всего лишь мелочь. Однако последствия могут быть гораздо хуже. Ученые не советуют долго смеяться людям с хроническими болезнями глаз из-за повышенного давления внутри них, с туберкулезом и пневмонией, так как есть угроза разрыва тканей. Смехотерапия также может помешать выздоровлению человека, к примеру, с тяжелой формой депрессии или пограничным расстройством личности, так как это может привести к нестабильному эмоциональному состоянию и неконтролируемым эмоциям.
Смех – очень важный социальный инструмент. Он помогает людям сближаться, строить доверительные отношения. Сейчас гелотология активно используется в психотерапии. Она помогает справляться с тревожностью, страхами и даже с психическими расстройствами, но под контролем грамотных специалистов. Имеются различные подходы. К примеру, естественная интенсивная терапия Уолтера О’Коннела. Это терапевтический подход, использующий юмор, смех, позитивное мышление и самопрощение для улучшения физического и психического здоровья. В этой терапии важное значение играет гелотерапия, включающая в себя просмотр комедийных фильмов, чтение юмористических книг, участие в групповых занятиях по смехо-йоге.
На самом деле пока что гелотология противоречива из-за ее необъективности. Но я сама часто замечала положительное влияние смеха на себе. Случайно, делая что-то неловкое, я обычно смеюсь, что поднимает настроение мне и окружающим, помогая забыть про смущение. Иногда, когда день выдается особенно сложным, я намеренно смотрю смешные видео или общаюсь с друзьями, чтобы разрядить обстановку. Это помогает мне взглянуть на проблемы под другим углом и найти решение с большей легкостью.